Egy reggel Mrs. Hudson reszkető ifjú hölgyet vezet be a Baker Street-i rezidencia szalonjába. S bár odakinn Áprilisi fagyos szelek fújnak, Helen Stoner kisasszony nem a hidegtől reszket, hanem a félelemtől. Elbeszéléséből megtudjuk, a mostohaapjánál lakik. Doktor Grimesby Roylott, mint afféle lecsúszott arisztokrata-sarj, orvosi diplomát szerzett és Calcuttában rövid időn belül a legkeresettebb orvosok közé került. Majd feleségül vette az ikrek - Helen és Julia Stoner - frissen megözvegyült anyját. Annak korai és tragikus halála után a lányokkal együtt Stoke Moranba, az ősi kúriába költözött. Ettől kezdve az addig társaság-kedvelő, szenvedélyes természetű férfi mintha kivetkőzött volna magából. Gorombasága miatt egyik botrány a másikat érte. A két ifjú leányt elzárta a társaságtól. Barátaik is alig akadtak. De egy nap, Julia megismerkedett egy ifjúval, aki nőül kérte. Két héttel az eskűvő napja előtt azonban a lány különös körülmények között elhalálozott. Utolsó szavai ezek voltak: "Ó, Istenem! A szalag! A pöttyös szalag...!" Azóta sem derült fény a rejtélyes haláleset okára, sem utolsó szavainak értelmére. Helen Stonert a múlt hónapban nőül kérte egy rokonszenves ifjú. Az esküvő napját is kitűzték már. Azóta különös dolgok történnek a kúriában, melyek nem hagyják nyugodni Helent. Vajon biztonságban van-e az élete, vagy veszély leselkedik rá is, mint annak idején a testvérére... Sherlock Holmes és Doktor Watson haladéktalanul felkeresi a Stoke Moran-i kúriát.