Reginald Musgrave - Anglia egyik legősibb családjának sarja - Sussex grófságban, a hurlstone-i kastélyban él. Az öreg, hatalmas kastély a környék legrégebbi idők óta lakott épülete. Nagy személyzet kell a fenntartásához. Szobalányok, lakájok, inasok, szakácsok, kertészek, no és persze egy főkomornyik, Brunton, aki a birtoknak és urának gondját viseli. Brunton a legrégebbi "bútordarab". Egyszerűen nélkülözhetetlen. Hajdan tanító volt, több nyelven beszél, hangszereken játszik, csoda, hogy ennyi képesség birtokában ilyen sokáig ebben az állásban maradt. Egyetlen hibája van csupán: nagy szoknyavadász, ami felesége halála óta számtalan kellemetlen helyzetbe sodorta. De bármi történt, Brunton, a hurlstoni komornyik mégsem akart soha más munka után nézni. Reginald Musgrave annak idején Sherlock Holmes társa volt az egyetemi kollégiumban, így Holmes nagy érdeklődéssel és meleg barátsággal fogadja, amikor egy nap felkeresi őt. A régi idők felidézésén túl a látogatásnak más célja is van: az utóbbi időben különös, sőt kísérteties dolgok történnek a hurlstone-i, ősi kastélyban...