El tudják képzelni, hogy valaki I. Napóleon iránti engesztelhetetlen gyűlöletében annak minden fellelhető szobrát összetörje? Lestrade felügyelő ugyanis egy ilyen furcsa esetről számol be egy esti látogatása során Sherlock Holmesnak. A furcsa mánia akár komolytalannak is tűnhet, ám a sajátságos eset egy új fejleménye már a mesterdetektív érdeklődését is felkelti. Lestrade látogatásának másnapján egy táviratban a Pitt Street 131-be rendeli Holmest, ahol a ház tulajdonosa, egy flanel háziköntösbe öltözött, elhanyagolt külsejű öregember, Mr. Horace Harker fogadja őt, fölöttébb izgatottan. Az öregúr nyugtalanságának oka egy gyilkosság, melynek áldozatát hajnali három órakor, vérbe fagyva találta bejárati lépcsőjén. Ugyanekkor vette azt is észre, hogy kandallópárkányáról hiányzik egy Napóleon szobor, melyet pár hónapja vett, meglehetősen olcsón. Vajon mi köze a gyilkosságnak a szoborhoz? Vajon ki lehet az áldozat, ez a napbarnított, erős testalkatú férfi? Vajon miért kellett ilyen szörnyű halált halnia? A kérdésekre csak Sherlock Holmes tudja a választ...