Egy borongós délután bájos ifjú hölgy száll ki hintójából a Baker Street 221/b számú ház előtt. Semmi kétség, a ház lakójához, Sherlock Holmes mesterdetektívhez igyekszik. Miss Mary Morstan nehezen szánta rá magát a látogatásra, de egy fölöttébb különös eset késztette arra, hogy Mr. Holmes segítségét kérje. Az utóbbi időben, minden áldott évben, mindig ugyanazon a napon egy kis kartondoboz érkezik a címére. A dobozka tartalma minden alkalommal egy hatalmas, tündöklő igazgyöngy. A feladó ismeretlen, üzenet nincs a küldeményben. A gyöngyök szépségesek és roppant értékesek. A látogatás napjának reggelén azonban egy levelet hoz a postás, melyben egy "ismeretlen barátja" találkozót kér Miss Morstantól, aznap este 7 órára. Kísérőt is vihet magával, de a rendőrséget nem szabad értesítenie. Vajon mi köze lehet a levélírónak a rejtélyes küldeményekhez? Vajon fény derül-e arra, hová tűnt Miss Morstan édesapja tíz évvel ezelőtt? Vajon mit takar a "Négyek jele"? Vajon hová tűnt a Sholto kastélyból a mesés kincset rejtő láda? Vajon ki a kincs jogos tulajdonosa? Vajon ki, vagy kik lehetnek a titokzatos halálesetek hátterében? Mire a történet végére érünk - ahogy Doktor Watson mondaná -, minden magától értetődik. De addig csakis Sherlock Holmes tudja, mi a teendő.