Mycroft Holmes, a neves magánnyomozó fivére fontos ember a brit kormányhivatalban. Sőt, Sherlock Holmes szerint Mycroft maga a brit kormányhivatal, egyszemélyben. Mycroft még arról is nevezetes, hogy hamarabb lehet egy bolygót letéríteni a pályájáról, mint őt eltéríteni a birodalom ügyeitől. Most mégis a jöttét jelzi egy sürgős távirat. Sietségének oka egy szerencsétlen baleset, vagy inkább gyilkosság, melyre ezen a November végi ködös napon derült fény. Egy fiatal férfi szétzúzott fejű hullájára bukkantak a londoni földalatti Aldgate nevű állomásának közelében. Tárcájából nem hiányzott a pénz, csekkfüzete is hiánytalan maradt. Két, aznap estére szóló szinházjegyet és egy kis csomagban néhány mérnöki rajzot is találtak a zsebében. A Bruce -Partington tengeralattjáró szigorúan titkos tervrajzait. Csakhogy az eredeti tíz tervrajzból a legfontosabb három nem volt a csomagban. Miért lopta el Cadogan West a tervrajzokat? Hova lett a hiányzó három papír? Hogyan halt meg a szerencsétlen fiatalember? Hogyan került a holtteste a sinekre? Az eltűnt tervrajzok rejtélyes esete rendkívül súlyos nemzetközi bonyodalommal fenyeget. A megoldás Sherlock Holmes-ra vár...