Lady Frances Carfax nem gazdag, de vagyontalannak sem mondhatja magát. Birtokában van ugyanis néhány rendkívül értékes, egyedi csiszolású gyémántokkal ékesített antik spanyol ezüstékszer. A lady annyira ragaszkodik az ékszerekhez, hogy egy percre sem hajlandó megválni tőlük: bárhová utazik, viszi magával. Miss Dobney-hoz, régi nevelőnőjéhez is kötődik: minden második héten hosszú levélben számol be neki életének eseményeiről. Eddig legalábbis így történt. Ám az utóbbi öt hétben nem jött egy sor sem Lady Francestől. Utoljára Lausanne-ból adott hírt magáról, a Hotel National-ból. Ám onnan - bár hosszabb időre rendezkedett be - váratlanul és szokatlan gyorsasággal távozott. Úti célját nem árulta el, címet nem hagyott hátra. Mintha menekült volna valaki elől... A személyzet elmondása szerint a távozását megelőző napon Lady Francesnak rejtélyes látogatója volt, egy magas, feketeszakállas férfi személyében.