Neil Gibson nagy házat vezet Hampshire-ben, ahová öt évvel ezelőtt költözött, hátrahagyva szenátori megbízatását Amerika egyik nyugati államában. Neve jól cseng az elegáns társaságban, nem annyira politikai pályája, mint inkább aranybányái miatt. Egy nap levelet hoz a küldönc, amelyben Mr. Gibson különös kéréssel fordul Sherlock Holmes-hoz. Arra kéri tisztázza a birtokán élő, gyermekei mellett nevelőnői szolgálatot teljesítő Dunbar kisasszonyt egy iszonyú vád alól. Dunbar kisasszonyt gyanúsítják ugyanis Neil Gibson feleségének meggyilkolásával. Az indok igen kézenfekvőnek tűnik: Mr. Gibson fölöttébb jóképű, dúsgazdag ember. Miss Dunbar szép és fiatal. A pletyka szerint a gazdája sem maradt közömbös szépsége iránt. Szerelem, vagyon, hatalom... Valóban képes lett volna ölni érte Dunbar kisasszony? Igaz, hogy Mr. Gibson középkorú felesége a nevelőnő áldozata lett? Vagy igaz, hogy Mr. Gibson egy gazember, ahogy Mr. Bates, a jószágigazgatója állitja? A rejtély megfejtése Sherlock Holmes-ra vár.