Sir Robert Norberton az egyik legádázabb lovas egész Angliában. Megözvegyült húgával lakik együtt annak birtokán. Jóllehet költekező életmódja és heves természete nem könnyíti meg Lady Beatrice életét, a hölgy elfogultan rajong fivéréért. Most mégis, mintha valami megváltozott volna. Legalábbis ez derül ki a Shoscombe versenyistálló főlovászának, John Masonnak a szavaiból. Mr. Mason azért látogatott el Sherlock Holmes-hoz, mert komolyan aggódik gazdája elmeállapota miatt, aki éjszakánként nem alszik, egész nap az istállóban van, szeme vad tűzben ég. Lady Beatrice-szal is megromlott a kapcsolata. A jelek arra utalnak, hogy igen heves vita dúlt köztük, melynek következtében a Lady a szokottnál is többet hallgat és a szokottnál is többet iszik. Vajon miért olyan fontos Sir Roberts számára, hogy megnyerje a Derby-t? Vajon ki lehet az az ismeretlen, akivel az éjszaka leple alatt találkozik a romos templom melletti kriptánál?