Sir James Damery különleges kéréssel fordul Sherlock Holmes-hoz egy fölöttébb előkelő megbízó nevében. Az ügy: Violet De Merville és Gruner báró házassága. Gruner báró a gyanújuk szerint ugyanis meggyilkolta előző feleségét és félő, hogy újból valami gazságra készül. Holmes hamarosan személyes tapasztalatra tesz szert az osztrák nemesember vérmérsékletét illetően, ugyanis találkozásuk után nem sokkal Gruner "testőrei" megtámadják, és félholtra verik. Mindennek a tetejébe előkerül egy napló, amelyben szebbnél szebb asszonyok képe szerepel. Egy a közös bennük - mindegyikük élete erőszakos véget ért...