Egész London lázban ég. Mindenkit a legújabb szenzáció, Lord St. Simon közelgő frigye foglalkoztat. Az egyik legősibb angol nemesi család sarja, az ifjú lord egy fiatal amerikai lányt, Hettie Dorant készül oltár elé vezetni. Miss Doran édesapja a kaliforniai aranyláz idején szerzett jelentős vagyont, így leánya, bár távolról sem arisztokrata, mégis jó parti. A vőlegény családjának idősebb tagjai úgy vélik, az ifjú pár nem költözhet az esküvő után Glaven kastélyába - mely a família ősi otthona -, mert az épület nem alkalmas arra, hogy benne lakjanak. Ám Hettie nem így tartja. Szerinte Glaven a legcsodálatosabb hely, amit valaha is látott. Kijelenti, hogy csak itt akar élni, sehol máshol. És felvirrad az esküvő napja, a szép pár nagy pompa közepette egybekel. Ám a templomi tömegben feltűnik egy titokzatos, lefátyolozott arcú nő: Flora Miller, a színésznő, Lord St. Simon hajdani kedvese. Különös módon, Miss Miller felbukkanásával egyidőben, még mielőtt elkezdődne az esküvői villásreggeli, Hettie, az ifjú asszony nyomtalanul eltűnik. A rejtély felderítése Sherlock Holmesra és Watson doktorra vár.